संयुक्त राज्य अमेरिका और पनामा ने पनामा नहर के आसपास सहयोग को बढ़ावा देने के लिए एक नए रक्षा और सुरक्षा समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं – एक ऐसा कदम जिसे अमेरिकी रक्षा सचिव पीट हेगसेथ ने चीन के बढ़ते प्रभाव का मुकाबला करने के लिए महत्वपूर्ण बताया। हालांकि, पनामा ने देश में अमेरिकी सैन्य ठिकानों को पुनर्जीवित करने के हेगसेथ के अलग प्रस्ताव को तुरंत खारिज कर दिया।
पनामा के नहर मामलों के मंत्री और हेगसेथ द्वारा हस्ताक्षरित संयुक्त घोषणा, अंतरमहासागरीय जलमार्ग पर पनामा की संप्रभुता की पुष्टि करती है, जबकि सैन्य समन्वय को बढ़ाने के लिए आधार तैयार करती है। बुधवार रात एक्स पर पोस्ट किए गए पनामा नहर प्राधिकरण के एक बयान में कहा गया, “युद्धपोतों और सहायक जहाजों को प्रदान की जाने वाली सेवाओं के लिए मुआवज़ा देने की अनुमति देने वाले तंत्र को विकसित करने के प्रयास किए जाएंगे, जो लागत-तटस्थ आधार की तलाश करेगा।”
रक्षा सचिव ने की पुष्टि
हेगसेथ के अनुसार, यह सौदा एक व्यापक ढांचे की ओर एक कदम है जो नहर के माध्यम से अमेरिकी नौसेना के जहाजों को “पहला और मुफ़्त” मार्ग की गारंटी देगा। रक्षा सचिव ने पुष्टि की कि एक समझौता ज्ञापन पर पहले ही हस्ताक्षर किए जा चुके हैं और जल्द ही एक अंतिम समझौता होने की उम्मीद है। नहर प्राधिकरण ने घोषणा को अधिक विस्तृत लागत-साझाकरण मॉडल की ओर “पहला कदम” बताया। यह समझौता वाशिंगटन द्वारा लैटिन अमेरिका में चीनी आर्थिक और रसद प्रभाव का मुकाबला करने के लिए नए सिरे से किए गए प्रयास के बीच हुआ है। हेगसेथ ने चेतावनी दी कि पश्चिमी गोलार्ध में बीजिंग की उपस्थिति “पहले से ही बहुत बड़ी है, और अभी भी बढ़ रही है।”
नौसेना के अस्पताल जहाज यूएसएनएस कम्फर्ट को भी इस क्षेत्र में तैनात किया जा रहा है, जिसे अधिकारी क्षेत्रीय स्थिरता और साझेदारी के प्रति प्रतिबद्धता का प्रदर्शन कहते हैं। फिर भी, जबकि अमेरिका इंजीनियरिंग, सुरक्षा और साइबर सुरक्षा में सैन्य सहयोग के साथ आगे बढ़ रहा है, अधिक प्रत्यक्ष भौतिक उपस्थिति की इसकी महत्वाकांक्षाएँ दीवार से टकरा रही हैं।
पनामा की सरकार ने प्रस्ताव को किया खारिज
इस सप्ताह की शुरुआत में अपनी यात्रा के दौरान, हेगसेथ ने पनामा में अमेरिकी सैन्य प्रतिष्ठानों को फिर से स्थापित करने का विचार पेश किया, जिसमें “आमंत्रण द्वारा” रोटेशनल तैनाती का सुझाव दिया गया। इस प्रस्ताव को पनामा की सरकार ने तुरंत खारिज कर दिया, जो अपनी स्थिति पर अड़ी रही है कि नहर – और इसके आसपास का क्षेत्र – राष्ट्रीय नियंत्रण में रहना चाहिए। पुनर्जीवित आधार उपस्थिति का विचार ऐतिहासिक संवेदनशीलता को देखते हुए विशेष रूप से विवादास्पद था: संयुक्त राज्य अमेरिका ने 1989 में पनामा पर आक्रमण किया, जिससे तानाशाह मैनुअल नोरिएगा का शासन समाप्त हो गया।
हेगसेथ का सुझाव राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प की आलोचना के बाद भी आया है कि नहर का उपयोग करते समय अमेरिकी जहाजों से “बहुत अधिक शुल्क लिया जाता था और किसी भी तरह से उचित व्यवहार नहीं किया जाता था”। पदभार ग्रहण करने के बाद से, ट्रम्प ने बार-बार चीन पर प्रमुख शिपिंग मार्ग पर अत्यधिक नियंत्रण रखने का आरोप लगाया है, जो लगभग 40% अमेरिकी कंटेनर ट्रैफ़िक और लगभग 5% वैश्विक व्यापार को संभालता है।
चीन के साथ युद्ध नहीं चाहता अमेरिका
पेंटागन प्रमुख की दो दिवसीय यात्रा में चीन और लैटिन अमेरिका में उसके प्रभाव के बारे में टिप्पणियों की भरमार रही। उन्होंने कहा कि संयुक्त राज्य अमेरिका चीन के साथ युद्ध नहीं चाहता है, लेकिन क्षेत्र में बीजिंग की “धमकियों” का मुकाबला करेगा। “हम चीन के साथ युद्ध नहीं चाहते हैं। और चीन के साथ युद्ध निश्चित रूप से अपरिहार्य नहीं है। हम इसे किसी भी रूप में नहीं चाहते हैं,” सचिव ने कहा।
पूर्व फॉक्स न्यूज एंकर ने एक भाषण में कहा, “लेकिन साथ मिलकर, हमें इस गोलार्ध में चीन की धमकियों को मजबूती से और जोरदार तरीके से रोककर युद्ध को रोकना चाहिए।” नहर एक स्वतंत्र पनामा प्राधिकरण द्वारा संचालित है और कानूनी रूप से सभी देशों के लिए खुली है। लेकिन ट्रम्प ने एक हांगकांग कंपनी की भूमिका पर ध्यान केंद्रित किया है, जिसने दशकों से अटलांटिक और प्रशांत को जोड़ने वाली नहर के दोनों छोर पर बंदरगाहों का संचालन किया है।
हेगसेथ ने जोर देकर कहा कि चीन-आधारित कंपनियां ऊर्जा और दूरसंचार जैसे रणनीतिक क्षेत्रों में लैटिन अमेरिकी भूमि और बुनियादी ढांचे पर भी कब्जा कर रही हैं, और चीन की गोलार्ध में बहुत बड़ी सैन्य उपस्थिति है। हेगसेथ ने कहा, “इसमें कोई संदेह नहीं है कि बीजिंग सैन्य लाभ और अनुचित आर्थिक लाभ के लिए इस क्षेत्र में निवेश और संचालन कर रहा है।”
व्हाइट हाउस का दबाव
व्हाइट हाउस के दबाव में, पनामा ने हांगकांग समर्थित पनामा पोर्ट्स कंपनी पर अपने अनुबंध संबंधी दायित्वों को पूरा करने में विफल रहने का आरोप लगाया है और फर्म को देश से बाहर निकलने के लिए दबाव डाला है। बुधवार को फर्म ने एक ऑडिट को खारिज कर दिया, जिसमें कहा गया था कि वह अपने रियायत के तहत देय 1.2 बिलियन डॉलर का भुगतान करने में विफल रही है।
बंदरगाहों की मूल कंपनी सीके हचिसन ने पिछले महीने 23 देशों में 43 बंदरगाहों को बेचने के सौदे की घोषणा की थी – जिसमें पनामा नहर पर स्थित इसके दो बंदरगाह भी शामिल हैं – 19 बिलियन डॉलर नकद में अमेरिकी परिसंपत्ति प्रबंधक ब्लैकरॉक के नेतृत्व वाले एक संघ को।
इसके बाद से क्रोधित बीजिंग ने सौदे की अविश्वास समीक्षा की घोषणा की है।
संयुक्त राज्य अमेरिका ने तानाशाह मैनुअल नोरिएगा को हटाने के लिए 1989 में पनामा पर आक्रमण किया, जिसमें 500 से अधिक पनामावासी मारे गए और राजधानी के कुछ हिस्सों को नष्ट कर दिया।