मुंबई: 9 दिसंबर को महाराष्ट्र के बीड के एक गांव के सरपंच संतोष देशमुख का अपहरण कर लिया गया, उन्हें कई घंटों तक प्रताड़ित किया गया और फिर उन्हें मृत समझकर छोड़ दिया गया। उनकी हत्या की जांच से पता चला कि उन्हें डंडों से पीटा गया और उनके साथ अकल्पनीय क्रूरता की गई। करीब तीन महीने बाद, राज्य के मंत्री धनंजय मुंडे ने अपने शीर्ष सहयोगी की कथित हत्या पर आक्रोश के बीच इस्तीफा दे दिया। जांच में पाया गया कि संतोष देशमुख ने क्षेत्र में संचालित एक पवनचक्की ऊर्जा फर्म को निशाना बनाकर जबरन वसूली अभियान को रोकने की कोशिश की थी और उनकी हत्या की साजिश श्री मुंडे के सहयोगी वाल्मिक कराड ने रची थी।
मांगी गई 2 करोड़ रुपये की फिरौती
मुंबई स्थित हरित ऊर्जा कंपनी अवदा बीड के मसाजोग गांव में एक परियोजना पर काम कर रही थी। पवन ऊर्जा क्षेत्र की बदौलत पिछले कुछ वर्षों में बीड और आसपास के जिलों में आर्थिक वृद्धि देखी गई है। लेकिन स्थानीय अपराधियों ने इस वृद्धि में एक अवसर को महसूस किया है और अपहरण और फिरौती की मांग का सहारा लिया है। पिछले साल मई में, देशमुख की हत्या से छह महीने पहले, बीड में अपराध गिरोह चलाने वाले सुदर्शन घुले ने अवाडा परियोजना अधिकारी सुनील शिंदे का अपहरण कर लिया था। बाद में उन्होंने पुलिस में शिकायत दर्ज कराई। पुलिस के अनुसार, हत्या के मामले में एक अन्य आरोपी विष्णु चाटे ने श्री मुंडे के सहयोगी और स्थानीय राजनीतिक दिग्गज वाल्मीक कराड के कहने पर अवाडा अधिकारियों को फोन किया और 2 करोड़ रुपये की मांग की। अधिकारियों को धमकी दी गई कि अगर उन्होंने पैसे नहीं दिए तो कंपनी को अपना काम बंद करना पड़ेगा।
संतोष देशमुख: एक स्थानीय नायक
स्थानीय सरपंच संतोष देशमुख को डर था कि धमकियों और जबरन वसूली के कॉल के कारण अवाडा और इसी तरह की अन्य फर्में मासाजोग में अपना काम बंद कर सकती हैं और स्थानीय निवासियों की आजीविका प्रभावित हो सकती है। इसे रोकने के लिए दृढ़ संकल्पित होकर उन्होंने घुले का सामना किया। हत्या से तीन दिन पहले 6 दिसंबर को घुले और अन्य लोगों ने अवाडा के स्थानीय कार्यालय में कुछ कर्मचारियों की पिटाई की। संतोष देशमुख और अन्य लोग मौके पर पहुंचे और इसे रोकने की कोशिश की।
पुलिस के अनुसार, आरोपियों को लगा कि संतोष देशमुख उनकी योजनाओं के आड़े आ रहा है और उन्होंने उसे खत्म करने का फैसला किया। हत्या के मामले में मास्टरमाइंड के रूप में नामित वाल्मिक कराड ने कथित तौर पर अन्य आरोपियों से कहा कि जो भी उनकी जबरन वसूली की कोशिश के आड़े आए, उसे खत्म कर दें।
देशमुख को कई बार धमकाया गया। जब वह नहीं माना, तो 9 दिसंबर को उसका अपहरण कर लिया गया और उसकी हत्या कर दी गई। पुलिस ने पाया कि घुले, कराड और विष्णु चाटे देशमुख की हत्या से पहले और बाद में एक-दूसरे के संपर्क में थे।
क्रूर यातना, चौंकाने वाले वीडियो
संतोष देशमुख को 9 दिसंबर की दोपहर को डोंगाँव टोल प्लाजा पर एक एसयूवी में छह लोगों ने अगवा कर लिया और केज तालुका की ओर ले गए। उस शाम वह दैथाना शिवर में बेहोश पाया गया। उसे अस्पताल ले जाया गया, जहाँ उसे मृत घोषित कर दिया गया।
पुलिस अधिकारियों के अनुसार, उसे दो घंटे से अधिक समय तक गैस पाइप, लोहे की छड़, लकड़ी के डंडों और धारदार हथियारों से पीटा गया।
पुलिस ने आरोपपत्र में कहा है कि संतोष देशमुख की हत्या से पहले उन्हें प्रताड़ित किया गया और हमलावरों ने 15 वीडियो रिकॉर्ड किए, आठ तस्वीरें लीं और क्रूरता को रिकॉर्ड करने के लिए दो वीडियो कॉल भी किए। आरोपपत्र में उल्लिखित एक वीडियो में, पांच आरोपी श्री देशमुख को एक सफेद पाइप और लकड़ी के डंडों से पीटते और लात-घूंसे मारते हुए दिखाई दे रहे हैं। वीडियो में देशमुख अर्धनग्न अवस्था में दिखाई दे रहे हैं। आरोपपत्र में कहा गया है कि एक अन्य वीडियो में, एक आरोपी खून बहते हुए उन पर पेशाब करता हुआ दिखाई दे रहा है।
इस जघन्य हत्याकांड के मुख्य आरोपी वाल्मीक कराड एनसीपी नेता और तत्कालीन मंत्री धनंजय मुंडे के करीबी सहयोगी हैं। जांच के दौरान कराड की कथित भूमिका सामने आने पर विपक्ष ने कार्रवाई की मांग शुरू कर दी। अपराध जांच विभाग (सीआईडी) द्वारा 1,200 पन्नों की चार्जशीट ने विपक्ष को और भी मजबूत कर दिया है। देशमुख के साथ हुई क्रूरता की भयावह तस्वीरें सोशल मीडिया और टीवी स्क्रीन पर सामने आने के बाद मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस ने इस पर ध्यान दिया।
मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस ने लिया संज्ञान
सूत्रों के अनुसार, फडणवीस ने उपमुख्यमंत्री और एनसीपी प्रमुख अजीत पवार से मुलाकात की और चार्जशीट के राजनीतिक निहितार्थों और कराड की कथित भूमिका के बारे में जांच में क्या पता चला, इस पर चर्चा की। आखिरकार, उन्होंने मामले को अपने हाथों में ले लिया और देशमुख को इस्तीफा देने के लिए कहा गया। मुंडे ने कहा कि उनकी दृढ़ मांग है कि सरपंच की हत्या के मामले में आरोपियों को कड़ी से कड़ी सजा मिले। उन्होंने कहा, “कल जो तस्वीरें सामने आईं, उन्हें देखकर मुझे बहुत दुख हुआ। मामले की जांच पूरी हो चुकी है और अदालत में चार्जशीट दाखिल की जा चुकी है। साथ ही, न्यायिक जांच का प्रस्ताव है।” एनसीपी नेता ने कहा कि उन्होंने यह फैसला लेने के लिए अपनी अंतरात्मा की आवाज सुनी। उन्होंने कहा कि उनका स्वास्थ्य भी ठीक नहीं है और डॉक्टर ने उन्हें जल्द इलाज कराने की सलाह दी है।
जातिगत उप-कथा
संतोष देशमुख की हत्या और उसके परिणाम मराठवाड़ा क्षेत्र में जटिल जातिगत राजनीति की पृष्ठभूमि में भी सामने आते हैं, जिसमें बीड भी शामिल है। यह क्षेत्र मराठा आरक्षण आंदोलन का केंद्र था, जिसके दौरान मराठा और ओबीसी वंजारी आपस में भिड़ गए थे। यह प्रतिद्वंद्विता पिछले साल लोकसभा चुनावों में भी देखने को मिली थी, जब भाजपा की पंकजा मुंडे – एक वंजारी – को एनसीपी (एसपी) के मराठा चेहरे बजरंग सोनवाने से हार का सामना करना पड़ा था। दिलचस्प बात यह है कि संतोष देशमुख, एक मराठा, ने चुनाव से पहले पंकजा मुंडे के लिए प्रचार किया था।
इस हत्या मामले में, कराड, घुले और चाटे सहित सभी आरोपी वंजारी हैं।
हत्या के बाद, कई मराठा नेताओं ने देशमुख के लिए न्याय की मांग करते हुए अपनी आवाज़ उठाई। उनमें से एक भाजपा के मराठा नेता सुरेश धस्म थे, जिन्होंने पहले धनंजय मुंडे के इस्तीफे की मांग की थी।