बॉलीवुड में अक्सर अंधविश्वास हावी रहता है और अगर सलमान खान और ‘सिकंदर’ के निर्माता अतीत में झांकते तो शायद वे इस आपदा से बच सकते थे। हार्ट ट्रांसप्लांट की थीम पर बनी उनकी पिछली दो फिल्में- ‘हैलो ब्रदर’ (1999) और ‘दिल ने जिसे अपना कहा’ (2004)- का भी यही हश्र हुआ। मजाक से इतर, सिकंदर की असफलता सिर्फ इसकी थीम की वजह से नहीं है; असल में, यह एक औसत दर्जे की फिल्म है, जिसमें कमजोर कथानक, घटिया अभिनय और प्रेरणाहीन संगीत है। यह फिल्म कई फिल्मों की निराशा के बाद आई है- ‘राधे’, ‘अंतिम-द फाइनल ट्रुथ’ और ‘किसी का भाई किसी की जान’- जो सभी आलोचकों और दर्शकों को प्रभावित करने में विफल रहीं।
जहां ‘टाइगर 3’ ने कुछ हद तक सुधार किया, वहीं बॉक्स ऑफिस पर सिकंदर का संघर्ष एक बड़ी समस्या को उजागर करता है – मजबूत कहानी कहने की कीमत पर स्टार पावर के प्रति बॉलीवुड का जुनून। शुरुआत में संख्याएँ अच्छी लग सकती हैं, लेकिन उनमें टिकने की शक्ति नहीं है, और रिलीज़ के बाद की प्रतिक्रिया केवल सलमान के सिनेमा के दोहराव वाले ब्रांड में बढ़ती उदासीनता की पुष्टि करती है।
दर्शकों की थकान और बदलती प्राथमिकताएँ
यहां तक कि सलमान खान के सबसे क्षमाशील प्रशंसकों का भी धैर्य खत्म होता दिख रहा है। ‘सिकंदर’ को लेकर सोशल मीडिया पर प्रतिक्रियाएं निराश प्रशंसकों की भावनाओं को प्रतिध्वनित करती हैं, जो कभी उनके बड़े-से-बड़े व्यक्तित्व का जश्न मनाते थे। उनकी फ़िल्में अब ताज़ा या रोमांचक नहीं लगतीं। जो दर्शक कभी उनके बड़े मनोरंजन के लिए सिनेमाघरों में आते थे, उन्हें अब वे दोहरावदार और प्रेरणाहीन लगती हैं। हाल ही में आई ‘किसी का भाई किसी की जान’ और ‘राधे’ जैसी फिल्मों ने ‘आम जनता के सुपरहीरो’ के रूप में उनकी छवि को और मजबूत करने में कोई खास योगदान नहीं दिया है।
यहां तक कि ‘टाइगर’ फ्रैंचाइजी, जो कभी एक सुरक्षित दांव थी, को भी इसकी पूर्वानुमानित कहानी के कारण बहुत कम प्रतिक्रिया मिली। डिजिटल प्लेटफॉर्म के उदय के साथ, दर्शकों के पास दिलचस्प कथानक और अभिनव फिल्म निर्माण वाली फिल्मों तक आसान पहुंच है। इस बदलाव ने सलमान के पुराने स्कूल, फॉर्मूला-चालित दृष्टिकोण को बासी और निरर्थक बना दिया है। बॉलीवुड के युवा अभिनेता और दक्षिण भारतीय सितारे बेहतरीन स्क्रिप्ट के साथ उच्च-ऊर्जा प्रदर्शन लेकर आ रहे हैं, वहीं खान की एक्शन शैली पर पकड़ तेजी से ढीली पड़ रही है, जिससे उनके एक बार के अडिग प्रभुत्व में दरारें उजागर हो रही हैं।
अतीत में फंस गए
सलमान खान कभी भी अपनी भूमिकाओं के साथ प्रयोग करने वाले अभिनेता नहीं रहे हैं। उनकी फिल्में मजबूत कथानक या स्तरित पात्रों के बजाय उनके ऑन-स्क्रीन व्यक्तित्व पर निर्भर करती हैं। वह अजेय नायक, रोमांटिक आकर्षक, नैतिक रूप से ईमानदार उद्धारकर्ता की भूमिका निभाते हैं – जो कभी सफलता की गारंटी देते थे। लेकिन आज के दर्शक गहराई और नवीनता की तलाश में हैं, जिसे खान अपनाने के लिए तैयार नहीं हैं। इस पुराने ढर्रे से आगे बढ़ने से इनकार करने के कारण एक ठहराव आ गया है जिसे उनके कट्टर प्रशंसक भी नोटिस करने लगे हैं।
एक समय में एक अचूक फ़ॉर्मूला, उनके सिनेमा के ब्रांड को अब उत्साह के बजाय थकान का सामना करना पड़ रहा है। उनके समकालीनों की तुलना में यह अंतर स्पष्ट है – जहाँ शाहरुख खान ने ‘पठान’ और ‘जवान’ (उनकी रोमांटिक छवि के विपरीत) जैसी फ़िल्मों के साथ खुद को फिर से गढ़ा है, वहीं सलमान अतीत में अटके हुए हैं, जो घटते परिणामों के साथ एक ही ट्रॉप को फिर से दोहरा रहे हैं।
कंटेंट-संचालित सिनेमा का उदय
पिछले पाँच वर्षों में, विशेष रूप से कोविड के बाद के दौर में, थिएटर की खपत में बदलाव देखा गया है। जीवन यापन की लागत बढ़ने के साथ, दर्शक इस बारे में चयनात्मक हो गए हैं कि वे अपना पैसा कहाँ खर्च करें, जबकि ओटीटी प्लेटफ़ॉर्म बहुत कम कीमत पर गुणवत्तापूर्ण कंटेंट प्रदान करते हैं। बॉलीवुड की कंटेंट की कमी ने मामले को और भी बदतर बना दिया है, जिससे दक्षिण भारतीय सिनेमा को उच्च-गुणवत्ता वाले एक्शन, शानदार प्रोडक्शन वैल्यू और अभिनव कहानी कहने के साथ केंद्र में आने का मौका मिला है।
सलमान खान ने जिस तरह के मसाला मनोरंजन पर एक बार एकाधिकार कर लिया था, अब उसे तेलुगु और तमिल फिल्म निर्माता बेहतर तरीके से कर रहे हैं, जिससे उनके दर्शकों के पास बेहतर विकल्प हैं। इसके अलावा, ‘एनिमल’, ‘स्त्री 2’ और ‘छावा’ जैसी नई कहानियों वाली हिंदी फिल्मों को सफलता मिली है, जिससे साबित होता है कि दर्शक अच्छी तरह से बनाई गई फिल्मों को पसंद करते हैं, चाहे उनका स्तर कुछ भी हो। दूरदर्शी निर्देशकों के साथ काम करने या अलग-अलग भूमिकाएँ निभाने के प्रति सलमान का प्रतिरोध उन्हें तेज़ी से विकसित हो रहे उद्योग में और भी अलग-थलग कर देता है।